L’équipe du Pr Montagnier identifie le virus du sida en 1983, à une époque où la maladie fait des ravages. Le premier traitement, la zidovudine ou AZT, arrive en 1987. L’antirétroviral perturbe le cycle de réplication du VIH et permet de baisser la charge virale au point de la rendre indétectable dans le sang. Les années passent, de nouveaux antirétroviraux agissent à différents moments de la réplication du virus.