Quelques définitions

La notion de douleur, vécue comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion tissulaire existante ou potentielle ou décrite en termes d’une telle lésion » (Association Internationale de l’Étude de la Douleur IASP, 1986) recouvre en pratique des sensations diverses par leur intensité, leur durée, leur localisation, leur composante affective, cognitive et comportementale. Il est classique de distinguer deux types de douleurs : les douleurs chroniques évoluant depuis 3 à 6 mois, et qui peuvent être constantes (ex : douleur cancéreuse) ou intermittentes (ex : névralgie de la face), et les douleurs aiguës, d’inauguration généralement brutale, répondant favorablement aux traitements antalgiques usuels et cessant avec le phénomène qui les a initiés. En revanche, l’intensité de la douleur n’a pas de rapport avec son caractère aigu ou chronique.