La notion de douleur, vécue comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion tissulaire existante ou potentielle ou décrite en termes d’une telle lésion » (Association Internationale de l’Étude de la Douleur IASP, 1986) recouvre en pratique des sensations diverses par leur intensité, leur durée, leur localisation, leur composante affective, cognitive et comportementale.