Les médicaments systémiques administrés contre les herpèsvirus limitent la prolifération virale (virostatiques). Sélectifs des ADN-polymérase virales, ils respectent les ADN-polymérases humaines. Aciclovir, valaciclovir, ganciclovir ou famciclovir doivent être triphosphorylés avant action, la première phosphorylation étant assurée par une thymidine-kinase virale (pour HSV et VZV) ou par une phosphotransférase (pour le CMV) : seules les cellules infectées peuvent être siège de la formation du métabolite antiviral actif, ce qui limite le risque iatrogène et d’interactions médicamenteuses.