La famille des herpesviridae est constituée d'une centaine de virus de poids moléculaire élevé (150 000 à 230 000 paires de bases) codant une centaine de protéines. Elle compte, parmi ses huit membres affectant strictement l’homme, les deux virus Herpes simplex (HSV-1 et HSV-2) et le virus varicelle-zona (VZV = Varicella Zoster Virus) mais aussi le cytomégalovirus (CMV) et le virus d’Epstein-Barr (EBV). Tous induisent des infections plus ou moins sévères en fonction de la qualité de la réponse immune et tous peuvent demeurer longtemps quiescents dans l’organisme.