Les signes cliniques

Les signes cliniques différent selon le type d’affection. Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, la mémoire à court terme est très fréquemment la première atteinte, avec d’abord des oublis bénins, de noms ou d’événements récents, associés à une difficulté à acquérir de nouvelles informations. Les troubles de la mémoire à court terme augmentent à mesure que l’hippocampe continue de perdre ses neurones (au stade de début, l’hippocampe a déjà perdu environ 25 % de son volume), ce qui conduit à la survenue de difficultés dans l’organisation de la vie quotidienne.

Avec le temps, d’autres zones du cerveau sont à leur tour endommagées, notamment au niveau du cortex associatif temporopariéto-occipital, entraînant l’apparition de troubles du langage (d’installation insidieuse ils peuvent être un mode d’entrée dans la maladie, notamment chez les patients jeunes : oublis de mots courants, substitutions d’un mot par un autre), de l’attention, de la reconnaissance et des gestes, une désorientation temporo-spatiale et une difficulté croissante à exécuter les tâches familières et quotidiennes.

À un stade avancé de la maladie, la démence s’installe, la mémoire à long terme est à son tour atteinte et finalement le patient ne sait même plus qui il est et ne se reconnaît pas dans un miroir.