Observée avant tout chez la femme de plus de 50 ans, il s’agit d’une névralgie faciale fréquente : la forme essentielle (primaire) est la plus banale mais il existe des formes secondaires. L’étude des vaisseaux intracrâniens par angio-IRM montre que la névralgie trigéminale essentielle correspond souvent à une compression de la racine du trijumeau par une artère issue de l’artère basilaire (artère cérébelleuse supérieure en général).

L’association d’une algie vasculaire de la face et d’une névralgie du trijumeau forme ce que les neurologues appellent le « cluster-tic ».