La classification la plus utilisée (New York Heart Association ou NYHA) repose explicitement sur l’appréciation subjective de la capacité du patient à assurer une activité physique par référence à sa capacité physique avant le début de la maladie ou à la capacité physique considérée comme habituelle pour un individu du même âge, du même sexe et ayant une corpulence identique. Un interrogatoire soigneux permet d’intégrer le patient insuffisant cardiaque à l’un des quatre groupes de la classification (voir tableau).