À sa naissance, le nouveau-né est protégé contre diverses maladies grâce aux anticorps transmis par sa mère, mais cette immunité disparaît en quatre mois ; l’allaitement participe également à sa défense, mais de façon partielle et insuffisante. Par la suite, l’enfant ou l’adulte sera immunisé contre les maladies infectieuses qu’il contractera mais au prix d’un risque que la vaccination ne fait pas courir.