Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est un rétrovirus : deux types ont été isolés, chacun d’entre eux regroupant plusieurs sous-types de haute variabilité génomique. L’infection, majoritairement le fait du VIH1, notamment en Europe (plus rarement du VIH2 surtout répandu en Afrique de l’Ouest : choix est fait de ne pas l’évoquer dans ce dossier) induit un syndrome dysimmunitaire sévère associant des manifestations principalement infectieuses et tumorales.