La réplication du VIH comprend quatre étapes successives :

Étape 1. Pénétration du virus dans la cellule hôte, après reconnaissance de la protéine d’enveloppe virale gp120 par le récepteur CD4 membranaire, puis fixation de celle-ci aux corécepteurs membranaires CXCR4 et CCR5.

Étape 2. Transcription de l’ARN viral en ADN grâce à une enzyme spécifique : la transcriptase-inverse (TI) virale.