La lignée « blanche » requiert la surveillance la plus étroite en cas de chimiothérapie cytotoxique. Une neutropénie (chute du taux des granulocytes = polynucléaires neutrophiles en dessous de 1 700/mm3) constitue en effet la manifestation la plus constante et la plus précoce de son hématotoxicité : elle survient souvent entre le 8e jour et le 14e jour suivant l’administration de la chimiothérapie (ce qui correspond à la demi-vie des éléments libérés par la moelle juste avant que celle-ci ne subisse l’action de la chimiothérapie).