Tissu graisseux situé dans certains os (par exemple dans la crête iliaque), la moelle osseuse a pour fonction de fabriquer les cellules du sang par un processus appelé hématopoïèse (hémato = sang et poiein = faire). Cette production représente quotidiennement, chez l'adulte sain, entre 1 011 et 1 012 cellules qui remplacent un nombre équivalent de cellules sénescentes, détruites lorsqu'elles arrivent au terme de leur vie : l'hématopoïèse constitue ainsi un renouvellement cellulaire finement régulé qui maintient constante la numération des cellules sanguines.