Quelques définitions

La ménopause (« arrêt des règles ») est un phénomène physiologique correspondant à l’arrêt progressif de la fonction ovarienne. Le ralentissement physiologique de la sécrétion hormonale ovarienne (œstrogènes et progestérone) et de la production des ovules commence dès la 40e année environ : durant cette pré-ménopause, le cycle mensuel reste encore régulier mais des symptômes annonciateurs précoces de carence estrogénique (accès de sueur ou troubles du sommeil par exemple) peuvent déjà se manifester. Cette période est suivie de la périménopause : les cycles mensuels deviennent irréguliers et les signes cliniques généraux associés à la carence sont plus marqués. Après un an d’aménorrhée (les dernières règles, signant la « ménopause » au sens strict du terme, surviennent en moyenne vers 51 ans en Europe) commence la post-ménopause : les signes cliniques régressent ensuite lentement. S’étendant globalement sur dix à quinze ans, cette période s’accompagne chez 9 femmes sur 10, âgées de 45 à 55 ans, de symptômes de carence estrogénique, sévères chez les 2/3 d’entre elles.