Le diagnostic d’asthme est porté lors d’une crise, souvent révélatrice de la maladie. L’interrogatoire révèle l’existence d’épisodes récidivants de toux, d’un essoufflement avec sibilances, d’une oppression thoracique survenant volontiers la nuit ou au réveil. Il contribue à établir un diagnostic différentiel entre asthme et bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), dont il partage des caractéristiques cliniques, mais qui s’observe chez un patient plus âgé, en règle tabagique.