Classiquement, le mécanisme d’action des antidépresseurs invoqué fait intervenir des modifications portant sur divers neurotransmetteurs : inhibition de la recapture (par les neurones et les cellules gliales) de la sérotonine, de la noradrénaline et/ou de la dopamine (certaines molécules ayant un point d’impact spécifique et d’autres affectant plusieurs médiateurs), inhibition de la dégradation enzymatique des monoamines (IMAO), aboutissant à une augmentation des concentrations intrasynaptiques en médiateurs.