Le cycle menstruel s'étend sur 28 jours, et comporte deux phases ; la première est la phase folliculaire, au cours de laquelle la concentration en estradiol augmente progressivement. À l’issue de cette phase, un pic de sécrétion de LH (hormone lutéinisante) précède l'ovulation. La seconde phase est appelée phase lutéale à l'issue de laquelle surviennent les règles. Chacune de ces phases présente une durée variable.
La fertilité est maximale au moment de l'ovulation mais cette dernière est imprévisible. Le risque de grossesse existe tout au long du cycle menstruel.