La colonne vertébrale est formée d’un empilement de vertèbres superposées, solidarisées par les muscles et les ligaments, et articulées entre elles par un disque intervertébral qui sert d’amortisseur. L’unité fonctionnelle vertébrale est composée d’un segment antérieur contenant le corps vertébral, le disque et les ligaments longitudinaux qui adhèrent fortement aux disques, et d’un segment postérieur composé des articulations inter-apophysaires, des épineuses et du ligament inter-épineux.