Il existe plusieurs types de cancers du sein, mais les adénocarcinomes dominent : ils représentent à eux seuls 95 % des cas. Le cancer se développe généralement à partir des canaux (cancers canalaires) ou des lobules (cancers lobulaires) de la glande mammaire (les autres types de cancers du sein sont bien moins communs : cancer inflammatoire, cancer tubulaire, papillaire, etc.). Le cancer est dit « in situ » lorsque les cellules cancéreuses restent confinées aux canaux et lobules et « infiltrant » lorsque ces cellules sont présentes dans les tissus qui les entourent.