« Addiction » est un emprunt à la langue anglaise, où ce mot désigne un attachement exclusif à quelque chose. Le terme anglais addict, d’où dérive addiction, provient lui-même de l’ancien français : l’addict y désignait la situation d’asservissement dans laquelle tombait un vassal incapable de régler ses dettes à son suzerain. En ce sens, l’addiction recouvre une réalité à laquelle il est possible d’appliquer, par extrapolation, la définition que l’alcoologue Pierre Fouquet (1913-1998) donnait de l’alcoolodépendance : « Perte de la liberté de s’abstenir de boire ».