Les préservatifs, masculin comme féminin, empêchent le passage des spermatozoïdes dans le vagin et la fécondation : ne nécessitant pas de prescription, bien tolérés (à l’exception d’une allergie au latex imposant de recourir à des préservatifs en polyuréthane), ils constituent aussi une protection contre les maladies sexuellement transmissibles. Correctement utilisés, ils ne donnent que 2 % d’échecs pour le préservatif masculin et 5 % pour le féminin ; en pratique toutefois, les échecs peuvent aller jusqu’à 20 % pour le premier et 15 % pour le second.