Physiologie de la touxLa toux est un phénomène réflexe déclenché par l’activation de récepteurs sensitifs au niveau du larynx et de l’arbre trachéo-bronchique. Ces derniers génèrent des messages envoyés au système nerveux central par des afférences provenant du nerf vague. La réponse à ces stimuli fait alors appel à des motoneurones qui vont jusqu’aux muscles respiratoires, larynx et bronches, entraînant une toux. Elle se traduit par une expiration brusque et intense de l’air présent dans les poumons.Qu’est-ce que la clairance mucociliaire ?L’épithélium des voies respiratoires comporte des cellules sécrétrices d’un mucus visco-élastique et des cellules ciliées qui permettent de transporter ce mucus grâce au battement de leurs cils. Elles ont un rôle de protection des voies aériennes.En effet, lors de la respiration, les allergènes, particules polluantes et autres pathogènes sont piégés par le mucus qui sera ensuite transporté grâce à l’action des cellules ciliées pour être avalé et éliminé. On parle de clairance mucociliaire. Or différents facteurs peuvent l’altérer : tabagisme, inflammation de la muqueuse des voies respiratoires, air trop sec, maladies respiratoires chroniques… Dans ce cas, la production de mucus augmente et l’activité des cellules ciliées diminue. La clairance mucociliaire n’est donc plus efficace et les sécrétions s'accumulent, source d’encombrement.Les étiologies possiblesLa toux est un symptôme très fréquent mais ses étiologies possibles sont multiples. Tout d’abord, une toux de survenue brutale peut être liée à l’inhalation d’un corps étranger (notamment chez les jeunes enfants), à une crise d’asthme, une allergie ou même une embolie pulmonaire.Ensuite, une toux aiguë est la plupart du temps due à une infection respiratoire ou ORL : bronchite aiguë avec douleurs rétrosternales au moment des quintes, rhinopharyngite, trachéite… À l’inverse, une toux chronique peut être entraînée par un reflux gastro-œsophagien. Elle sera dans ce cas majorée la nuit. Le tabagisme est bien entendu une cause possible, qu’il soit actif ou passif. Devant une toux chronique résistante aux traitements antitussifs, il faut également penser à vérifier les traitements que prend le patient. Ainsi, IEC (Inhibiteurs de l’Enzyme de Conversion), bêta-bloquants, certains médicaments inhalés… peuvent être mis en cause. À noter que lors d’une cause iatrogène, la toux peut survenir rapidement après l’instauration du traitement mais aussi 6 mois après !Enfin, d’autres étiologies peuvent être explorées selon le contexte clinique du patient. Il s’agit de la coqueluche et de la tuberculose, pathologies malheureusement en recrudescence, d’une insuffisance cardiaque ou encore d’un cancer broncho-pulmonaire.Les complications possibles de la touxPlus la toux devient chronique, plus elle peut être source de complications. Elle peut tout d’abord retentir sur la qualité du sommeil en entraînant des insomnies et par conséquent une asthénie. Une toux chronique peut également être source de douleurs thoraciques, d’incontinence urinaire ou encore de hernie abdominale ou inguinale.
Un peu de physiopathologie
Publié le 16/12/2022
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Source : lequotidiendupharmacien.fr
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