Les exacerbations (premier motif de recours aux soins des patients asthmatiques) sont un marqueur de gravité de la maladie, surtout quand elles sont sévères ou répétées.

Celles-ci se manifestent par une dégradation progressive sur quelques jours de l’état clinique respiratoire avec augmentation des symptômes (dyspnée, toux) et des paramètres fonctionnels de l’obstruction bronchique. Les exacerbations succèdent le plus souvent à une perte du contrôle de la maladie.