La polyarthrite rhumatoïde (PR) est le rhumatisme inflammatoire le plus fréquent en France avec un nombre total de patients touchés estimé entre 200 000 et 400 000.

Apparaissant le plus souvent entre 50 et 60 ans (mais il existe aussi des formes juvéniles) la prédominance féminine à cet âge est très marquée, avec 3 à 4 femmes pour 1 homme, différence entre les sexes qui tend à s’atténuer après 70 ans. L’incidence de la PR augmente avec l’âge, puis diminue à partir de 75 ans.