La polémique, qui dure depuis de longues années, oppose certains pays d’Europe centrale, où les médicaments sont bon marché, aux pays où ils sont particulièrement chers, en premier lieu l’Allemagne. Les pharmaciens allemands sont tenus de s'approvisionner en partie auprès d’importateurs parallèles. Ils peuvent être sanctionnés s’ils n’en importent pas assez et, à l’inverse, obtenir une prime s’ils dépassent leur quota obligatoire d’importations.