Le virus Zika est un flavivirus. Il est transmis par le moustique tigre et le moustique Aedes aegypti, également vecteurs de la dengue, de la fièvre jaune et du chikungunya. Il a été isolé pour la première fois d’un singe, en 1947, dans la forêt Zika en Ouganda, d’où il a tiré son nom.

Bien que découvert depuis longtemps, il a émergé récemment en provoquant quatre grandes épidémies : en Micronésise en 2007, en Polynésie française en octobre 2013, en Nouvelle-Calédonie en janvier 2014 et au Brésil en mai 2015.