PEU DE VOYAGEURS connaissent Antoine Jérôme Balard (1802-1876), pharmacien et chimiste qu’immortalise une station du métro parisien. S’il découvrit le brome, il fut aussi le père du nitrite d’amyle qu’il synthétisa en 1844. Ce dérivé nitré fut le premier dont on découvrit l’action thérapeutique : en 1867, Sir Thomas L. Brunton (1844-1916), un médecin écossais, montra en effet que les crises d’angine de poitrine étaient calmées par l’inhalation d’une dizaine de gouttes de ce soluté huileux imbibant un mouchoir.