Le lait de femme contient de nombreux HMO qui sont de mieux en mieux identifiés. Ce sont des glucides élaborés à partir d'une molécule de lactose, modifiée dans la glande mammaire par ajout de composants tels que le fucose ou l'acide sialique. Leur structure spécifique se distingue de celles des autres oligosaccharides comme les GOS issus du lait de vache ou les FOS d'origine végétale.