La sensation de lourdeur, associée à un gonflement de la jambe, résulte généralement d'une perturbation du retour veineux. On observe une altération des valvules antiretour, qui n'assurent plus correctement leur rôle. Ce phénomène d'incontinence entraîne un reflux du sang veineux vers le bas de la jambe. La veine se dilate. La dilatation permanente est à l'origine d'une varice.