COMME d’autres maladies neurodégénératives, la maladie d’Alzheimer fait partie des tauopathies dénommées ainsi en référence à la protéine Tau. Cette protéine, décrite chimiquement il y a une vingtaine d’années, mais déjà connue par Alzheimer lui-même en 1912, est naturellement présente dans le système nerveux central. Elle peut, lorsqu’elle est altérée (hyperphosphorylée), s’agréger en formant des « buissons » qui perturbent l’activité des neurones, favorisant le développement de ces tauopathies.