Les patients atteints de BPCO sont habituellement diagnostiqués lorsque la fonction pulmonaire est déjà sensiblement altérée et qu'un traitement d'entretien est nécessaire. Ils souffrent de symptômes comme l'essoufflement et la toux qui les empêchent souvent d'être actifs. Cela peut conduire à une spirale descendante d'aggravation des symptômes et encore plus d'inactivité, ce qui contribue à un risque accru d'invalidité et de décès.