L’abatacept est le premier représentant d’une nouvelle classe de produits biologiques qui module sélectivement un signal clé de la costimulation nécessaire à l’activation complète des lymphocytes T. Ces lymphocytes jouent un rôle important dans la polyarthrite rhumatoïde : ils infiltrent le tissu synovial et libèrent des cytokines (TNF alpha et Interleukine 2), lesquelles activent alors des lymphocytes B, des macrophages, des monocytes et des fibroblastes.