Durant la vie d'une femme, le risque d'être exposé à l'HPV au moins une fois peut atteindre 70 %. L'infection instantanée a le plus souvent un caractère transitoire et éphémère. « Beaucoup d'hommes et de femmes sont concernés sans le savoir par contact peau à peau ou muqueuse à muqueuse, précise le Dr Joseph Monsonego, directeur de l'Institut du col à Paris. Dans 90 % des cas et dans un délai de 18 à 36 mois, la femme élimine naturellement le virus.