Le virus Zika est un arbovirus du genre Flavivirus, de la famille des Flaviviridés. Il a été isolé d’un macaque rhésus de la forêt de Zika en 1947 par une équipe d'entomologistes et de virologistes anglo-saxons associant notamment George W. Dick (1914-1997) et Alexander J. Haddow (1912-1978), puis retrouvé l’année suivante chez des moustiques du genre Aèdes ; sept années plus tard, en 1954, ce même virus fut isolé chez l’homme. Il s’agit d’un virus à ARN monocaténaire, séquencé en 2006, dont on distingue trois lignées (Afrique de l’Ouest, Afrique de l’Est, Asie).