Lors du fonctionnement du cœur, l’adéquation entre apport et besoin doit être régulée instantanément, en temps réel, car à l’inverse du muscle strié squelettique, le myocarde ne dispose d’aucune forme de réserve énergétique, notamment sous forme de glycogène.

Les besoins en oxygène myocardiques dépendent de trois paramètres majeurs, représentés par la fréquence cardiaque, la contractilité (inotropisme) et la tension pariétale du ventricule gauche dépendant elle-même de la dimension du ventricule gauche.