Normalement, l’urine est stérile (mais celle-ci est un excellent milieu de culture) et le système urinaire dispose de plusieurs moyens de défense : le flot urinaire expulse les bactéries et entrave leur ascension vers la vessie et les reins, l’acidité de l’urine (pH inférieur à 5) inhibe la croissance des bactéries, la forme des uretères et de la vessie prévient la remontée de l’urine vers les reins, la paroi de la vessie contient des cellules immunitaires et synthétise des substances antibactériennes ; chez l’homme, les sécrétions prostatiques ralentissent la multiplication des bactéries,