L'os est un tissu vivant qui se renouvelle en permanence tout au long de la vie grâce à l'action couplée de deux types de cellules osseuses : les ostéoclastes qui détruisent l'os ancien en creusant des « trous » (résorption osseuse), et les ostéoblastes chargés de fabriquer un os nouveau. Ce renouvellement appelé remodelage est indispensable pour que l'os reste solide. Ces deux activités de destruction et de formation sont régulées de façon précise par de nombreux facteurs (vitamine D, hormones sexuelles et thyroïdiennes, parathormone, cortisol).