L’obésité est définie par l’OMS comme « un excès de masse grasse entraînant des conséquences néfastes pour la santé », appréciée par rapport à une valeur normative liée à l’âge et au sexe : la masse grasse représente 10 % à 15 % du poids d’un homme jeune en bonne santé et 20 % à 25 % d’une femme jeune. Elle est définie depuis 1997 par un descripteur simple : l’index de masse corporelle ou IMC (poids corporel en kg/ (taille en m)²).