L’OMS définit la personne âgée comme une personne de plus de 65 ans. Toutefois, cette limite est parfois définie à 75 ans (65 ans si la personne est polypathologique).

La population âgée est une population hétérogène du point de vue physiologique (variabilité interindividuelle d’origine génétique et environnementale) que du point de vue psychologique (chacun vit sa vieillesse différemment, en fonction de son vécu : deuils, état de santé, vie en institution…). C’est une population polymédiquée.