Insomnie aiguë : perturbations transitoires du sommeil. Les causes sont diverses, individuelles (deuil, maladie, stress, décalage horaire) ou environnementales (bruit, chaleur).
Insomnie chronique : perturbation du sommeil au moins 3 nuits par semaine pendant plus de 4 semaines.
Horloge biologique, ou circadienne : système interne régulé au niveau du cerveau (hypothalamus), permettant de contrôler les rythmes biologiques, dont le rythme veille-sommeil. Cette horloge est influencée par la lumière du jour.