Les bêta-2 agonistes (« bêta stimulants », ou bêta-2 sympathomimétiques) induisent une relaxation des muscles bronchique. On distingue les agonistes à court délai d’action (quelques minutes, avec un pic d’effet en 10 – 15 minutes) et à courte durée d’action (4 à 6 heures) et les agonistes à longue durée d’action (12 heures et plus) dont l’activité est retardée.