Pour survivre, les bactéries s’adaptent notamment à la présence des antibiotiques. Des souches résistantes apparaissent sous la pression de sélection et les traitements deviennent alors inefficaces. Ainsi, depuis une vingtaine d’années dans les pays occidentalisés, un nombre important de bactéries pathogènes pour l’homme ont acquis une résistance aux traitements antibiotiques, ce qui ne manque de poser un problème majeur de santé publique.