Si tous les territoires sensitifs cutanés peuvent être affectés par un zona, la réactivation du VZV siège le plus fréquemment dans un ganglion nerveux rachidien (ou plusieurs) : dans ce cas, le zona affecte un ou plusieurs métamères thoraciques. Sa localisation privilégiée est intercostale ou dorsolombaire ; les localisations cervicales, lombaires, sacrées ou lombosciatiques sont rares.