Les origines du VIH dévoilées

On connaît désormais l’origine de toutes les souches du virus du sida. Des chercheurs viennent en effet de découvrir que les souches O et P du VIH provenaient de gorilles du sud-ouest du Cameroun. Rappelons que le VIH se compose de quatre variantes : M (responsable de la pandémie), N, O et P, chacune ayant une origine propre qui a résulté d’une transmission du singe à l’homme à au moins quatre occasions. Alors que l’on sait depuis plusieurs années que les groupes M et N proviennent des chimpanzés du Cameroun, le réservoir des groupes O et P restait jusqu’alors inconnu. « Ces travaux permettent de mieux comprendre l’origine de cette maladie, et de mieux évaluer les risques futurs pour les populations humaines », explique Martine Peeters, virologue française, co-auteur de l’étude. Le VIH est donc issu d’une transmission du virus de l’immunodéficience simienne (VIS) infectant naturellement les grands singes du sud du Cameroun. Il aurait franchi la barrière des espèces lors de chasses, par des morsures d’un singe ou gorille infecté, par des écorchures lors du dépeçage de ces animaux, ou lors de la consommation de viande de brousse.