Les leçons de la banane

Devinez ce qu’ont en commun la peau de banane et la peau humaine ? La tyrosinase. Cette enzyme, notamment produite par les deux enveloppes, provoque l’apparition de taches noires sous l’effet du rayonnement solaire.

Sur le fruit, cette coloration traduit habituellement un processus naturel de brunissement. Mais sur la peau, révèlent des chercheurs de l’École polytechnique de Lausanne (Suisse), elle peut aussi trahir la présence d’un mélanome. En effet, lorsqu’un dysfonctionnement se produit dans la régulation de la tyrosinase responsable du bronzage, le mélanome - tache très foncée - apparaît.

C’est cette analogie chimique qui a donné l’idée à la chimiste Tzu-En Lin de mettre au point une technique d’imagerie visualisant la présence et la répartition de la tyrosinase à la surface de la peau. D’abord testé sur des bananes mures, puis sur des biopsies humaines, le mini-scanner vient caresser la surface de la peau pour mesurer la réactivité de l’enzyme et traquer d’éventuelles tumeurs.

Prochaine étape du développement de cet outil inspiré par la nature ? Un scanner qui non seulement dépistera les tumeurs, mais les éliminera. Objectif atteignable, pour peu que les chercheurs, absorbés dans leurs travaux, ne glissent pas sur une peau de banane…