Michel-Ange en utilisait pour ses peintures et ses fresques. L'armée britannique pour les uniformes de ses soldats. Le rouge cochenille est le colorant des pastilles Drill originelles. Sa couleur foncée et éclatante, tirant sur le violet, se rapproche du pourpre. La poudre de carmin est obtenue à partir des cochenilles (Dactylopius coccus), ces insectes qui parasitent les figuiers de Barbarie. La production provient essentiellement du désert péruvien. Les insectes, cueillis à la main, sont séchés au soleil, avant d'être ébouillantés, pour donner un précipité rouge.