La solitude, l'isolement social ou géographique, les conséquences de la mise à la retraite, la perte des proches, l’entrée en institution et la survenue ou l’aggravation de co-morbidités (insuffisance cardiaque, diabète, cancer, maladies neurologiques,…) favorisent l'installation d'un état dépressif chez le sujet âgé. Cet état est souvent méconnu ou mal identifié, car il est difficile de distinguer ce qui ressort de la dépression ou d’une simple déprime.