L’infection au virus de l’herpès de type 1 (HSV-1), agent notamment du bouton de fièvre, est extrêmement répandue. En effet, sa prévalence est estimée à au moins 65 %.

La première infection (primo-infection) survient généralement avant 20 ans, le plus souvent au cours de la petite enfance est alors le plus fréquemment asymptomatique. À l’inverse, dans certains cas, la primo-infection prend l’aspect d’une gingivostomatite aiguë vésiculeuse très douloureuse, avec adénopathies et fièvre.