LA MENACE d’une pandémie grippale est réelle. Les pays et les chercheurs s’y préparent. Au centre Erasmus, à Rotterdam, l’équipe du virologue Ron Fournier a cherché à comprendre comment le virus responsable de la grippe aviaire (H5N1), hautement pathogène chez l’homme mais jusqu’ici peu transmissible d’homme à homme, pouvait se transformer en un virus très contagieux. Les cas humains d’infection par le H5N1 (565 personnes dont 331 décès) sont en effet essentiellement dus à des contacts directs ou indirects avec des animaux contaminés.