La trajectoire menant du mésusage d’alcool à la dépendance suit des étapes successives :

1) La phase asymptomatique, durant plusieurs années, est caractérisée par son début insidieux. L’alcoolisme peut suivre des expériences récurrentes d’ivresse ou une augmentation progressive de la consommation d’alcool, l’ivresse demeurant rare ou absente. Les activités professionnelles, sociales et familiales sont conservées et les troubles du caractère généralement absents.