L'épilepsie se caractérise par la répétition de crises imprévisibles soudaines et souvent brèves qui prennent des formes diverses. Cette affection chronique du cerveau est liée à la survenue de décharges électriques anormales se produisant au sein de réseaux de neurones. Ces décharges partent d'une partie du cerveau dans l'épilepsie focale (anciennement partielle) alors qu'elles concernent l'ensemble du cerveau dans l'épilepsie généralisée. La fréquence des crises est variable mais il faut au moins deux crises spontanées pour définir la maladie.